**Morre Peter Rufai, ícone do futebol nigeriano e herói das Super Águias**

O futebol africano e mundial estão de luto com a morte do lendário goleiro nigeriano **Peter Rufai**, falecido no dia 3 de julho de 2025, aos 61 anos, após uma doença prolongada. Conhecido como “O Príncipe” devido à sua ascendência real na região de Idimu, Nigéria, Rufai marcou a história do esporte não só por suas defesas brilhantes, mas também por sua dedicação e escolhas de vida corajosas, como abdicar de um trono tribal para seguir sua paixão pelo futebol[2][7].

Nascido em Lagos em 24 de agosto de 1963, Rufai iniciou sua carreira em clubes locais e logo despontou no cenário internacional, atuando em diversas ligas europeias, incluindo Bélgica, Holanda, Portugal e Espanha, onde brilhou principalmente no Farense e no Deportivo La Coruña[1][4]. Sua passagem pelo Farense é lembrada como uma das melhores fases do clube, ajudando a equipe a alcançar a UEFA Cup pela primeira vez em sua história[4].

Pela seleção da Nigéria, Rufai foi um dos grandes protagonistas das Copas do Mundo de 1994, nos Estados Unidos, e de 1998, na França, além de ser peça fundamental na conquista da Copa Africana de Nações de 1994, tornando-se um dos jogadores com maior número de partidas pela seleção nigeriana[1][2][7]. A Federação Nigeriana de Futebol lamentou profundamente a perda, destacando o legado de “gigante do futebol” que Rufai deixa para as gerações futuras[2].

Além de seu talento nas quatro linhas, Rufai era admirado pela humildade, carisma e por inspirar jovens atletas na Nigéria e no continente africano. Depois de encerrar a carreira, fixou-se na Espanha, onde abriu uma escola de goleiros, contribuindo para o desenvolvimento do esporte de forma contínua[1].

A história de Peter Rufai é marcada por conquistas, renúncias e pela determinação de um homem que escolheu o futebol ao invés do trono, tornando-se um ícone eterno do futebol africano e mundial.

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